ドライアイ症候群（DES）は、慢性的に目が乾燥する状態を指します。症状が誘発される理由は様々ですが、根本的な原因は、眼の表面に十分な潤いや滑らかさが保たれていないことにあります。眼の表面を覆う涙の層は、非常に敏感な角膜上皮細胞を保護しており、構造的には3層からなる「脂のサンドイッチ」のような形をしています。
一番外側の層は「マイボーム腺」から分泌される脂質（マイバム）でできています。中間の層は主に水分からなり、これは「涙腺（水層を分泌する腺）」から供給されます。この涙腺は、反射性の涙（刺激を受けた時に出る涙）を分泌するのと同じ腺です。例えば、まつ毛や異物が目に入った際、この涙腺から大量の水分が分泌され、異物を洗い流そうとします。
この時、涙は眼の表面に留まることなく、異物と共に頬へと流れ落ちていきます。
そして、角膜の表面に接する一番内側の層も脂質でできており、これは「モル腺」から分泌されます。
この層は、涙の層全体を眼の表面にしっかりと固定する「アンカー（留め具）」のような役割を果たしています。
症状
私たちの目は、涙が適切に分泌されることで、異物を洗い流し、目の表面を保護し、潤いを保って正常に機能しています。涙腺から必要な量の涙が分泌されなくなると、慢性的な「ドライアイ」を引き起こすことがよくあります。
主な症状は以下の通りです。
• 焼けるような痛みや刺激感
• 常に涙が出る（流涙）
• ゴロゴロするような異物感
• 目の中に何か入っているような感覚
• まぶしさを感じる（羞明）
• 視界がぼやける
• 目の疲れ、まぶたが重い感じ
• 白っぽく糸を引くような目やにが出る
• まぶたの縁に「ものもらい」や腫れが繰り返しできる
• コンタクトレンズ
なぜドライアイの治療が重要なのでしょうか
涙腺やマイボーム腺（まぶたにある腺）が慢性的に詰まった状態が続くと、角膜の乾燥が常態化し、重度のドライアイ症状や感染症を引き起こすほか、最悪の場合、角膜移植が必要になることもあります。症状が長引いている場合は、病気が進行して重症化してしまう前に、早めに専門医の診察を受け、進行を食い止めることが重要です。
症状の改善に向けて
長年ドライアイに悩まされている方も、最近症状に気づき始めたという方も、改善の道はあります。当院では、ドライアイの重症度や原因に合わせて、さまざまな治療法や解決策をご提案しています。
軽度の方や季節性のドライアイがある方には、処方薬や市販の目薬など、多様な選択肢をご用意しています。より重度なドライアイでお悩みの方には、根本的な原因に直接アプローチするための専門的な対策を検討します。
涙は複数の腺から分泌されるため、どの腺に不具合が生じているかによって、適切な治療法は異なります。具体的な対策としては、温罨法（温めるケア）や眼瞼マッサージの指導をはじめ、涙点プラグの挿入、専用の眼瞼洗浄（アイリッドスクラブ）、サプリメントの活用、あるいは処方薬や市販の眼軟膏・潤滑用点眼薬の使用など、幅広い選択肢があります。
LLLT（低出力光療法）
特殊なLEDを用いて涙の分泌を促し、細胞の働きを活性化させる、体に負担の少ない（非侵襲的な）治療法です。
治療について
症状が進行したケースに対して、「LLLT（低出力光療法）」という画期的な新しい技術が用いられます。この治療はクリニック内で行われ、熱を発生させないため、あらゆる肌質の方に安全です。皮膚がんのリスクもありません。LLLTは、特に「マイボーム腺機能不全（MGD）」の治療に用いられます。前述の通り、マイボーム腺は涙の最も外側にある「油層」を分泌する器官です。この油層は空気に直接触れる部分であり、最も蒸発しやすい箇所でもあります。MGDは、マイボーム腺から分泌される油の粘度が変化することで起こります。本来はオリーブオイルのような状態（正常）であるはずの油が、ストリングチーズのような硬い状態になってしまうのです。これでは、涙の表面に油がうまく広がらず、保護する役割も果たせません。やがて分泌機能が低下すると、マイボーム腺が詰まり、完全に閉塞してしまうこともあります。
LLLTが登場する以前は、進行したMGDに対して有効な治療法がありませんでした。LLLTでは、赤外線領域の光を放つLEDを使用し、細胞内の「エネルギー工場」であるミトコンドリアに働きかけます。この細胞レベルでの作用によってマイボーム腺内の分子の動きが活発になり、詰まっていた油分が柔らかくなります。これは、冷蔵庫から出したバターを電子レンジで10秒ほど温めるようなイメージです。温められたバターは、トーストに塗りやすくなりますよね。医学的に言えば、柔らかくなった油分は排出（圧出）しやすくなり、その結果、詰まっていたマイボーム腺の機能を正常な状態に戻しやすくなるのです。私のこれまでの経験上、この最先端技術は、慢性的なMGDに悩む患者さんにとって、まさに「希望の光」であり、救いとなっています。もし、生活の質（QOL）を大きく損なうような辛い症状にお悩みなら、もう諦める必要はありません。解決への道筋が開かれています。診察をご希望の方は、当院までご連絡のうえ、バッタニ医師の診察をご予約ください。ドライアイの症状を評価し、患者様一人ひとりのニーズに合わせた治療計画を立てさせていただきます。